Марокко перетворилося на глобальний осередок для тих, хто займається полюванням на метеорити.
Сахара перетворилася на гарячу точку для мисливців за космічними каменями, які приносять мільйони доларів і змінюють життя віддалених спільнот.
У вересні, коли вогняна куля приземлилася на кам'янистих рівнинах південно-східного Марокко, 52-річний торговець Мохамед Бенітжіт поповнив свій телефонний рахунок, запакував маленький магніт і кілька речей одягу, готуючись до пошуків уламків. "Мені просто потрібно знати, де саме сталася подія", - поділився Бенітжіт у селі Ензала, розташованому біля підніжжя гір Атлас. "У нашій справі інформація — це все. Але отримати її важко, адже ті, хто щось знаходить, зазвичай не хочуть ділитися цими відомостями", - додав він у розмові з Bloomberg.
Марокко стало одним із найзначніших місць для полювання на метеорити у світі. Протягом останніх 20 років країна зафіксувала більше падінь метеоритів, ніж будь-яка інша нація, і близько половини всіх наукових статей про метеорити ґрунтується на знахідках, отриманих саме в цій країні. Такі дані наводить Хасна Шеннауї Ауджехан, професорка метеоритики та планетарних наук в Університеті Хасана ІІ у Касабланці.
Метеорити можна придбати в інтернеті за ціни, що стартують від кількох сотень доларів, і досягають мільйонів на великих аукціонах. У Марокко спростили процес експорту таких знахідок у рамках ініціатив, спрямованих на розвиток туризму та створення нових джерел доходу для віддалених регіонів, які постраждали від змін клімату. Те, що раніше вважалося "хобі та важливою частиною місцевої культури", нині стало "прибутковою діяльністю", - прокоментувала незалежна соціоекономістка Саміра Мізбар.
Метеорити розпадаються на шматки, коли входять в атмосферу Землі, і лише невелика частка з них коли-небудь знаходиться. Більшість тих, що виявлені в Марокко, впали роки чи навіть століття тому і походять з астероїдів, Місяця або Марса. Вони містять кобальт, залізо та нікель, що робить їх магнітними. Серед них також є вуглецеві хондрити, багаті на воду, сірку та вуглецеві сполуки, а також нові типи, які "розширили наші знання про матеріали в поясі астероїдів", -- розповів Гай Консольманьо, директор Ватиканської обсерваторії та голова Метеоритного товариства.
Пустельний клімат Марокко сприяє чудовій збереженості метеоритів, а відкриті простори роблять їх пошук значно простішим. Полювання на небесні камені тут триває вже десятиліттями, а перша задокументована знахідка датується 1932 роком. Значний сплеск активності спостерігався у 2011 році, коли в долині Уед-Драа впала вогняна куля. Кочівники почали збирати уламки, які згодом були продані торговцям. Музей природної історії в Лондоні придбав фрагмент вагою 1,1 кілограма за 330 тисяч фунтів, тоді як фонд Аттарік зберігає 7-грамовий шматок, оцінений у 7 тисяч доларів. Високі ціни на так звані марсіанські метеорити Тіссінт свідчать про їх свіжість, рідкість та походження, адже менше 0,3% зібраних фрагментів у колекціях належать до Марса.
У 2020 році ринок зробив ще один потужний стрибок, коли Марокко надало ліцензованим метеоритним мисливцям можливість експортувати або продавати до 90% своїх знахідок після їх реєстрації в Директораті геології, який зберігає решту для наукових цілей. Ліцензії безкоштовні і відкрите для місцевих жителів, внаслідок чого деякі з мисливців почали організовувати туристичні екскурсії. Проте, як відзначила Шеннауї, "офіційний ринок охоплює лише незначну частину всього обсягу торгівлі". Вона вважає, що ці правила допомагають знайти баланс між потребами науковців і комерсантів, і висловлює сподівання щодо запровадження системи сертифікації для "максимізації прибутковості".
Марокко тепер вирізняється найменшими обмеженнями щодо законодавства у регіоні. У той час як Алжир, Лівія, Єгипет і Туніс забороняють вивезення метеоритів, в Мавританії відсутні спеціальні закони з цього питання. Нігер, у свою чергу, ініціював розслідування після продажу великого фрагмента з Марса на аукціоні Sotheby's за 5,3 мільйона доларів.
Вартість метеоритів зазнала значного зростання, повідомив Філіп Хек з Музею Філда. Сьогодні грам місячного метеорита коштує понад 100 доларів, тоді як грам метеорита з Марса може досягати вартості понад 1000 доларів. В Марокко покупці включають тисячі магазинів, що спеціалізуються на скам'янілостях та метеоритах, а також колекціонерів, серед яких є Фаузі Чаабі, власник компанії Ynna Holding. "Декілька десятиліть тому кораблі, що перевозили метеорити та скам'янілості, залишали Марокко, прямувавши до Північної Америки та Іспанії, без жодного контролю та регулювання," – зазначив Чаабі. "Це мене дуже турбувало".
Вересневе падіння вогняної кулі спровокувало ще один масштабний пошук. Близько 100 осіб, деякі на позашляховиках, прочісували пустелю в радіусі 30 миль від Джебель-Аячі, розповів Рашид Аднане, який очолює виборну раду в Міделті. "Це виняткова діяльність", -- сказав він. "Вона приваблює туристів та іноземну валюту, всі отримують вигоду".
Місцеві жителі, включаючи пастухів, торговців та посередників, також приєдналися до полювання. Метеорити пропонують рідкісний економічний порятунок. "Ми досить бідні", -- сказав Саїд Джагудж, який керує магазином скам'янілостей та метеоритів у Міделті. "Окрім вирощування яблук та метеоритів, робити майже нічого".
Ходять історії про мисливців, які розбагатіли, але Бенітжіт ще не зробив великої знахідки. Його найцінніше відкриття у 2018 році принесло йому близько 1500 дирхамів (162 долари). Стоячи на щотижневому ринку в Ензалі біля крихітного столика, вкритого фрагментами метеоритів, він сказав, що досі не знає, де шукати вогняну кулю, яка впала у вересні. Витягуючи ретельно загорнутий камінь вагою 250 грамів зі своєї сумки, він сказав: "Це прекрасно. Він прилетів з Місяця".
